在暖气片式散热器还没有出现的日子里，壁炉是欧洲最常用的冬季取暖方式。暖气片式散热器在欧洲成熟出现的年代大家公认为19世纪末，1890年在欧洲贵族宅邸兴起，当时采用的是铸铁浮雕单柱形式，价格极其昂贵，作为一种生活中的奢侈品流行于上流社会。后来，这种形式被传到苏联，再由苏联传至中国。
1900-1920年代，伴随着暖气片取暖的方便性、舒适性被广泛认可和用于上流社会交际场所(如教堂、剧院)的需要，产生了散热量较大的多柱、铸铁浮雕暖气片。满足了较大空间的楼堂馆所。
1920- 1930年代间，暖气片第一次革命产生了单柱钢制暖气片，明显地提高了生产量，较大量满足社会需求。
1930-1950年代，随着人们生活水平的不断提高，大多数人放弃生火取暖的基本方式。 追求更高生活水准。从而产生了大众化的暖气片，即多柱铸铁和多柱钢制暖气片。
1950-1960年，人们已经医治完毕第二次世界大战的创伤。产生了较为良好的工业革命成果，生活水平进一步提高。人们在满足取暖舒适的同时，在节能环保、美观装饰方面提出了更高的要求。铜质板式暖气片以散热量大、外观简洁、大方、价格适中，受到人们青睐，成为主流产品。
1960-1980年人们考虑到铝材传热系数高的特点，希望其能取代铸铁和钢制暖气片。但由于铸铝型材粗犷简单及不能很好解决碱性水质腐蚀问题，故而在1980-1990年期间暖气片主流又回归到鲁本斯钢制暖气片时代。可人们要求其外观必须能和现代的家居格调相一致，满足人性化、个性化的要求。依据当时的生产工艺水平，大多数生产厂商普遍采用氩弧焊工艺插接式焊接，生产线条流畅的管式暖气片。
全世界并没有规定的暖气使用纬度分界线，只是在中国，是否使用暖气片被公认为是以长江或淮河为限。但是在江西等省市的70年代老房子里，仍然可以看以暖气片的存在，说明在某个时代，江西也曾集中供过暖。
南半球许多国家一样使用暖气片，因为南半球只是和北半球季节相反，而并不是比北半球暖和。比如澳大利亚的悉尼，许多公寓和住宅都安装有暖气片。
暖气片在人们心中牢固的地位，无法一朝一夕被新式家用取暖电器取代。但严重的空气污染和能源消耗，终将难免使暖气片逐渐黯然失色。享受科技，拥抱未来，也是我们当代人应当具备的理念。